室外空調風機的葉輪外覆有機械外殼，葉輪的中心為進氣口。室外空調風機工作時，動力設備運轉驅動葉輪旋轉，將空氣從進氣口吸入。室外空調風機的葉片轉動過程中對氣體施加動力作用，提高氣體的壓力和速度，氣體在離心力的作用下沿葉道從排氣口排出。
室外空調風機是根據動能轉換為勢能的原理,利用高速旋轉的葉輪將氣體加速,然后減速、改變流向，使動能轉換成勢能（壓力）。在單級室外空調風機中，氣體從軸向進入葉輪，氣體流經葉輪時改變成徑向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流動方向造成減速，這種減速作用將動能轉換成壓力能。壓力增高主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。在多級室外空調風機中，用回流器使氣流進入下一葉輪，產生更高壓力。
由于風機的功能是其他設備所不能代替的，因此，風機在國內的使用量非常大，幾乎涉及到了所有的場合，不但如此就連一些設備也需要風機來輔助使用才能達到效果，空調就是一個典型的例子，不過空調大部分所使用的是室外空調風機，室外空調風機的使用讓空調的作用達到了大價值的實現。這也在很大程度上加大了風機的使用量和使用范圍，不過室外空調風機在空調的使用中究竟起著什么作用呢？
空調使用室外空調風機的原因也不是一下子能解釋清楚的，不過還是需要和用戶講述一下為基本的常識內容，從壓縮機出來的高溫高壓制冷蒸汽通過高壓軟管進入冷凝器，由于車外溫度低于進入冷凝器的制冷劑溫度，借助于冷凝風扇的作用，在冷凝器中流動的制冷劑的大部分熱量被車外空氣帶走，從而高溫高壓氣體被冷凝成高溫高壓的液體。這種高溫高壓液體流過節流膨脹閥時，由于節流作用，體積突然變大而降壓，變成低壓低溫的霧狀液體進入蒸發器，并在定壓下汽化，由于制冷劑在管內汽化時的溫度低于蒸發器管外的車內循環風，故它能吸收管外空氣中的熱量，從而使流經蒸發器的空氣溫度降低，從而產生制冷降溫效果，汽化了的制冷蒸汽被壓縮機抽吸壓縮，變成高溫高壓氣體，完成一個制冷系統的循環。
